В.И.Роборовский, молодые годы — в начале славных дел
Николай Михайлович Пржевальский, будучи прирожденным путешественником, географ с ярким талантом организатора, человек военной складки, с непреклонной волей и выдающимися знаниями во многих областях страноведения, чрезвычайно наблюдательный и образованный орнитолог, тем не менее, отлично понимал, что для полноты и глубины новых исследований, особенно в области ботаники и зоологии, необходимы специально подготовленные помощники.
Несмотря на огромные трудности и препятствия, чинимые ему местными властями в последних экспедициях на подступах к Тибету, многие обстоятельства благоприятствовали успеху русской экспедиции. Одним из таких обстоятельств было и то, что Пржевальскому удалось подготовить и включить в её состав двух первоклассных помощников – выпускника Гельсингфорсского юнкерского училища, будущего полковника В.И. Роборовского и, несколько позднее, вольноопределяющегося П.К. Козлова. Оба ученика вскоре прославились своими собственными географическими открытиями.
Всеволод Иванович Роборовский (1856-1910) — выдающийся русский исследователь Центральной Азии, участник экспедиций Н.М. Пржевальского (1879-80, 1883-85), его ученик и последователь. Также принимал участие в экспедициях М.В. Певцова (1889-90). В 1893-1895 руководил экспедициями в Восточный Тянь-Шань, Наньшань и Северный Тибет.
В.И.Роборовский открыл ряд хребтов и озер, исследовал Турфанскую котловину, собрал зоологическую, ботаническую и геологическую коллекции.
Подлинным призванием учёного с детства стала природа, география, страсть к путешествиям и открытиям. Учёба в Петербургской гимназии и в Гельсингфорском юнкерском училище не ослабили в молодом, целеустремлённом и упорном Роборовском этой тяги. Широко освещаемые в печати географические открытия Н.М. Пржевальского в Центральной Азии, особенно в связи с знаменитым (вторым) Лобнорским путешествием только укрепляли его стремление посвятить свою дальнейшую деятельность изучению природы неизведанных стран.
Экспедиции Пржевальского
Вскоре по окончании училища В.И.Роборовский встретился со старым гимназическим товарищем Ф.Л. Эклоном — непосредственным спутником Н.М. Пржевальского по Лобнорской экспедиции, и спустя некоторое время был представлен им Николаю Михайловичу, который готовил в то время новую экспедицию. Скупой на похвалы Пржевальский отметил, что это «человек весьма толковый, порядочно рисует и знает съёмку, характера хорошего, здоровья отличного». Особенно порадовали Пржевальского способности его будущего помощника к рисованию — учёный давно мечтал привезти из экспедиции серию рисунков из Центральной Азии.
В.И. Роборовский участвовал в третьей (1879-1880) и четвёртой (1883-1885) центральноазиатских экспедициях Пржевальского. Главной его работой был сбор гербария.
Третья экспедиция Пржевальского. Крайние слева — Н.М.Пржевальский и В.И.Роборовский
В экспедиции 1879-1880 годов Всеволод Иванович сделал 118 рисунков, которые украсили отчет Пржевальского об этом путешествии. За выдающиеся результаты этой экспедиции Русское Географическое общество присудило В.И. Роборовскому «Малую золотую медаль».
В августе 1883 года он вновь отправился с Пржевальским в путешествие, продолжавшееся два года; на Всеволоде Ивановиче лежало, главным образом, собирание растений, составивших единственный в своем роде центрально-азиатский гербарий, находящийся в Санкт-Петербургском ботаническом саду. В этой экспедиции Роборовский работал также экспедиционным фотографом, т.к. к началу экспедиции уже появились фотоаппараты.
Экспедиция М.В.Певцова
В 1888 году Роборовский отправился с Пржевальским в третье путешествие. Экспедиция была прекрасно подготовлена, в её состав входили в будущем широко известные путешественники и ученые Петр Кузьмич Козлов и Михаил Васильевич Певцов, выдающийся геолог и горный инженер Карл Иванович Богданович. К глубокому сожалению, в самый канун готовившейся к отправке пятой центральноазиатской (3-я Тибетская) экспедиции осенью 1888 г. Н.М. Пржевальский внезапно заболел брюшным тифом и 1 ноября (20 октября по ст. стилю) скончался. Похоронили его по завещанию на берегу озера Иссык-Куль в 12 км от Каракола (Пржевальска).
Русское географическое общество назначило руководителем экспедицией Михаила Васильевича Певцова. В этой экспедиции В.И. Роборовский произвел пять самостоятельных поездок, на нагорье Северо-Западного Тибета, в сторону истоков реки Керия, в неведомую пустыню на высоте 5000 м над уровнем моря, куда не осмелился проникнуть никто из местных жителей, так как там, по их словам, «царит смерть и удушье». Это были холодные, каменистые горные пустыни со скалистыми кряжами, совершенно лишенные населения, с редкой специфической растительностью, а чаще лишенные и ее, где о животном мире часто можно было судить лишь по редким остаткам выбеленных временем и морозом костям. Огромные трудности для передвижения составляло затрудненное дыхание из-за низкого давления воздуха, что было гибельно для лошадей, несших основной экспедиционный груз.
В одном из отчетов Роборовский пишет, что «мне в первый раз приходилось быть в такой дикой и ужасной пустыне, и желание познакомится с ней завлекло меня быть может далее, чем следовало».
За результаты этой экспедиции Роборовский получил от Географического общества самую драгоценную для него награду — «Большую серебряную медаль имени Н.М. Пржевальского».
У Всеволода Ивановича Роборовского сложилась трудная, но очень достойная жизнь учёного, талантливого человека и достойного продолжателя дела своего учителя.
